立勇生在一个小山村。从小学到中学，他的成绩名列前茅，年年都是三好学生。由于家里贫穷，１９９２年秋，高二开学仅一个月，立勇辍学了。１９９３年，立勇揣起课本，南下广州，开始了打工生涯。

随时随地学英语

　　“我在广州一家玩具厂打工时，厂子的定单、包装等都用英文。”立勇说。他重温高中英语课本，又买来词典，一点点译出汉字。“那时候我觉得，英语太重要了！后来，我认为北京文化氛围好，有利于学习。１９９６年，我到清华大学十五食堂做切菜工。”

　　立勇的学习条件并不好。他每天早上４点多起床去食堂，站八九个小时，回宿舍还要学习。他工资低，请不起老师，一台旧收音机和从垃圾堆里拣出的《Ｃｈｉｎａ Ｄａｉｌｙ》携手“执教”；困了，他喝开水，烫得舌头钻心痛，以此解乏。

　　“食堂规定，给学生开饭之前，厨师先吃，只有１５分钟时间。我每次都在７分钟内吃完，剩下８分钟，躲到放碗柜的地方背英语。”立勇说，他没有整时间进行正规的学习，只能不断地积累时间，不放过一分一秒。

　　“方便面的包装袋、调料包上都有中英文对照，比如ｓｕｇａｒ（糖）、ｓａｌｔ（盐）之类。其实北京城就是一本ｍｏｂｉｌｅ Ｅｎｇｌｉｓｈ ｔｅｘｔｂｏｏｋ（移动的英语教科书）！”他指着身后的银行：“中国建设银行，Ｃｈｉｎａ Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ Ｂａｎｋ——牌子上英汉互译，第二个词即使不认识，也能推出是‘建设’的意思。” 每一块广告牌，每一个指路标志，每一个饭店名称，只要有英语生词，他就记。

OPEN YOUR MOUTH!

　　“我当时还去教室里自习，去之前都要刮胡子，打理得干干净净，怕被学生认出我不是清华的学生。”立勇笑笑。

　　看了大半年教材，听了大半年磁带，可立勇在人前就是张不开嘴。一个傍晚，他来到清华英语角，一个男生用英语跟他打招呼，他只能一个一个往外蹦单词。“根本算不上会话。可他还是鼓励我：大胆张嘴说。”

　　从此，清华英语角多了一位厨师的身影。８年了，他几乎每周坚持去一次。他大声问候每一个中国人和外国人，大胆与他们交谈。立勇认为，每个英语学习者都必须经过一个从量变到质变的阶段；如果不敢和人交流，就失去了进步的机会。

　　一天中午，学生下课晚了，挤在食堂窗口外，争着打饭。立勇一笑：“Ｗｏｕｌｄ ｙｏｕ ｐｌｅａｓｅ ｗａｉｔ ｆｏｒ ａ ｗｈｉｌｅ？”（请等一下好吗？）大家愣住了，恢复了整齐的队伍。“Ｔｈａｎｋｓ ｆｏｒ ｙｏｕ ｐａｔｉｅｎｃｅ！”（谢谢你们的耐心！）立勇点点头。

考试：检验学习成果的最佳方法

　　“我参加托福考试，只是为了检验自己的学习成果。”现在，社会舆论对中国的考试制度多有诟病，立勇却心平气和地说：“考试，本身就是一种学习的方法。”

　　立勇认为，“高分低能”是客观存在的。因为人们可以通过一定技巧去应付考试；但是，能力没有真正提高。“其实，不论学什么，都应夯实基础，培养过硬的能力，从根本上解决了考试的问题。”他举了个例子：有的中国孩子，在美国住了几年后回国，根本没练过中国的英语题型，却能轻松考高分。“他们靠什么？能力。在英语环境中培养出来的，语感纯熟。我们没有机会出国，但可以尽量创造条件，多听，多说，多读，多写。考试是检验学习。”通过努力，立勇在北大成人教育学院学习，拿下了本科文凭。金融、贸易、国际商法，他都啃了下来。

　　朋友，看了我们的报道，您眼中的“英语神厨”，是否已走下神坛了呢？听听他自己的话：“我，张立勇，农民的儿子。”

　　张立勇，1996年到清华食堂打工，业余自学英语，通过四、六级考试，托福取得630分佳绩（满分为670分）。现为南昌大学在读研究生。2004年，立勇获得团中央颁发的首届“中国青年学习成才奖”；在“感动江西人物”评选中榜上有名。他写的《英语神厨》一书，被教育部、团中央、国家新闻出版总署评为“全国青少年喜爱的图书”，并获得“冰心文学奖